Co je kolagen a proč je pro tělo nezbytný?

Pružnost. To je to slovo, o které tu běží. Všimnete si toho, když se podíváte na malé děti. Mají tváře, které se po stisknutí okamžitě vrátí do původního tvaru jako gumový míček. Nám se s věkem tato schopnost vytrácí. Ráno nám déle zůstávají otlaky od polštáře a kůže už tak pevně nedrží na svém místě. Za tenhle rozdíl může jedna konkrétní bílkovina. Kolagen. Je to naprostý základ, který drží naše tělo pohromadě.

Co to ten kolagen vlastně je? Představte si ho jako lepidlo. Ostatně jeho název pochází z řeckého "kolla", což lepidlo skutečně znamená. Je to jedna z nejrozšířenějších bílkovin v našem těle a tvoří podstatnou část všech našich proteinů. Najdeme ho v kůži, v kostech, ve šlachách, v zubech i v cévách. Funguje jako pevná síť nebo lešení, které dává našim tkáním tvar a pevnost. Bez něj bychom byli jen hromádkou buněk bez struktury.

V každé části těla vypadá kolagen trochu jinak, aby plnil svou funkci. V kůži, konkrétně v její hlubší vrstvě zvané dermis, tvoří hustou a pevnou síť. Díky ní je kůže odolná a netrhá se, když se hýbeme. Ve šlachách se vlákna kolagenu splétají do silných provazců, které vydrží obrovský tah svalů. V kostech zase slouží jako pružná výztuž, do které se ukládá vápník, podobně jako ocelové pruty v železobetonu. Je to fascinující materiál, který má v tahu obrovskou pevnost, ale přitom zůstává pružný.

Dobrá zpráva je, že si tuto super-látku umíme vyrobit sami. Máme na to specializované buňky, fibroblasty, které neustále tkají nová vlákna. Potřebují k tomu ale materiál. Tím jsou aminokyseliny, které získáváme z jídla, tedy z masa, vývarů, vajec nebo mléčných výrobků. A naprosto klíčový je při tom "stavbyvedoucí", kterým je vitamín C. Bez něj se vlákna nedokážou správně zaplést a jsou slabá. To je důvod, proč měli námořníci bez přísunu ovoce kurděje a rozpadalo se jim pojivo.

Ta horší zpráva přichází s věkem. Naše vnitřní továrna na kolagen nepracuje navždy stejně. Zhruba mezi dvacátým a třicátým rokem života začíná její výkon klesat. Každý rok vyrobíme o něco méně kolagenu, než kolik se ho přirozeně opotřebuje. Po menopauze u žen tento pokles ještě zrychlí. Síť vláken v kůži řídne a trhá se. Proto se kůže ztenčuje, vznikají vrásky a kontury obličeje začínají padat dolů. Jde o přirozený proces stárnutí materiálu.

Logicky se proto snažíme kolagen doplňovat zvenčí. Tady je ale potřeba chápat, jak naše tělo funguje. Když vypijete kolagenový nápoj, nefunguje to tak, že by ta bílkovina doputovala rovnou do vrásky na čele. Trávicí trakt ji rozloží na menší částice, tedy na peptidy a aminokyseliny. Ty se dostanou do krve a tělo je využije tam, kde je to z biologického hlediska zrovna nejvíc potřeba. Může to být kůže, ale klidně taky regenerace chrupavky nebo cévní stěny. Dodáváme tím tělu stavební materiál a podporujeme jeho vlastní procesy.

Proč je tedy kolagen tak důležitý? Protože je to struktura nás samotných. Jde o to mít pevné kosti, pružné šlachy a odolnou kůži, která nás chrání. Péče o kolagen, ať už tím, že ho jíme, nebo tím, že si ho neničíme sluncem a kouřením, je tou nejlepší investicí do funkčního těla, kterou můžeme udělat.